Os Cnidários, também conhecidos como celenterados, pertencem ao filo Cnidaria. Esses organismos pluricelulares são encontrados em ambientes aquáticos, sendo boa parte deles marinha.

No mundo todo, há mais de 11.000 espécies de celenterados. Destacam-se como os principais representantes desse grupo os corais, as águas-vivas, as hidras, as anêmonas-do-mar e as caravelas. 

Cnidários: conheça as características gerais

Os cnidários são encontrados especialmente no ambiente marinho, em águas tropicais rasas. Há poucas espécies que vivem em água doce. Não existe nenhuma espécie terrestre nesse grupo. Os representantes desse grupo apresentam um tipo particular de célula nos seus tentáculos chamada de cnidócito. 

Essas células realizam o lançamento do nematocisto, um tipo de cápsula que possui um filamento dotado de espinhos e de um líquido urticante. Uma das funções do nematocisto é injetar substâncias tóxicas que ajudam na captura da presa e também na defesa dos celenterados. Nos humanos essas substâncias podem causar queimaduras. 

Cnidários: tipos morfológicos

Há dois tipos morfológicos no grupo dos cnidários: medusas e pólipos. Algumas espécies de celenterados podem apresentar as duas formas em estágios distintos da vida. Medusas possuem corpo gelatinoso com a forma de sino, apresentam boca central e tentáculos na sua margem. Estão representadas por organismos natantes como, por exemplo, as águas-vivas. 

Por sua vez, os pólipos são organismos sésseis, isto é, seres fixados a um substrato. Possuem forma tubular como, por exemplo, as anêmonas-do-mar e podem viver isolados ou em colônias. Os celenterados não apresentam sistema digestório, circulatório e respiratório. 

Como é a alimentação dos Cnidários? 

Nos cnidários, o sistema digestório é tipo incompleto, pois eles não possuem ânus. Esse sistema é formado por uma cavidade que possui apenas uma abertura. A entrada em questão é utilizada tanto para que os alimentos entrem, como para que os dejetos saiam. Os cnidários capturam o alimento com a ajuda dos tentáculos e então o introduzem na cavidade digestiva. 

A partir desse momento, são fracionados parcialmente por ação das enzimas. Os nutrientes são distribuídos por todas as partes do corpo. Os cnidários apenas voltam a se alimentar após terem eliminado os dejetos. Cnidários são carnívoros e se alimentam de partículas suspensas na água, além de pequenos animais aquáticos. 

Como é a respiração dos Cnidários? 

Cnidários não apresentam sistema respiratório. As trocas gasosas são realizadas diretamente entre cada célula e o meio por meio de difusão. 

Sistema Nervoso dos Cnidários

O sistema nervoso dos cnidários é bem simples, contudo, eles são os primeiros animais a ter neurônios (células nervosas). Esse sistema é do tipo difuso, as células nervosas constituem uma rede que está em contato direto com as células contráteis e sensórias. 

Reprodução dos Cnidários

A reprodução dos cnidários pode ser sexuada ou assexuada. A reprodução assexuada é aquela que acontece através do brotamento. Brotos se desenvolvem na superfície do corpo e então se desprendem, dando origem a novos indivíduos. As hidras de água doce e algumas anêmonas marinhas realizam esse tipo de reprodução. 

Como existem cnidários dioicos (que apresentam sexos separados) e monóicos (que são hermafroditas) é possível que aconteça a reprodução sexuada. Nesse tipo de reprodução, ocorre a formação de gametas femininos e masculinos. Os espermatozoides do macho são liberados na água e fecundam o óvulo feminino, que está na superfície do corpo. 

No entanto, o mais comum é que os gametas se encontrem na água, assim acontece a fecundação externa. O zigoto então se desenvolve e não há fase larval. Os cnidários podem apresentar alternância de gerações. Possuem uma fase de pólipo (quando têm reprodução assexuada) e outra fase de medusa (na qual a reprodução é sexuada). 

Classes de Cnidários

Os cnidários estão divididos em quatro classes, que são: Anthozoa, Hydrozoa, Scyphozoa e Cubozoa.

Anthozoa

Nessa classe só existem pólipos marinhos e se trata da que apresenta maior número de espécies. O representante mais relevante desse grupo é a anêmona-do-mar, animal que apresenta formato cilíndrico. A sua base é fixa em algum substrato. 

A boca fica na extremidade oposta, sendo rodeada por tentáculos flexíveis. Também fazem parte dessa classe os corais, eles são colônias de pólipos que podem apresentar até 100 mil indivíduos. Os corais apresentam grande biodiversidade. 

Hydrozoa

As hidras geralmente ficam imóveis e, por isso, são bastante confundidas com a vegetação. O fato de apresentarem cor esverdeada pelo corpo é outro motivo que permite essa confusão. 

Uma curiosidade é que essa cor se deve a presença de algas verdes unicelulares no interior do seu corpo. Os tentáculos se movimentam para capturar as presas. Uma das presas das hidras é a pulga d’água. Nesse grupo há poucas espécies de água doce. 

Scyphozoa

O aspecto da água-viva lembra a de um prato invertido. A boca está em posição inferior e nas bordas há diversos tentáculos. Possui entre 2 e 40 cm de diâmetro, podem ter diferentes cores. O corpo das águas-vivas é bem mole. Os tentáculos desses animais não devem ser tocados porque podem causar queimaduras. 

Já as caravelas apresentam estrutura flutuante, parecida com a de uma bolsa de gás de mais de 20 cm de diâmetro. Os tentáculos podem alcançar até 9 metros de comprimento. Há células urticantes que podem produzir queimaduras dolorosas na pele e até mesmo levar alguns animais a óbito. 

Cubozoa

Os cnidários da classe Cubozoa são chamados de cubozoários e na sua forma de medusa apresentam corpo incolor. São bastante venenosos. Tratam-se de animais predadores e que são bons nadadores. Como apresenta somente 20 espécies, é o grupo menos estudado dentre os celenterados. 

Nessa classe, o representante mais conhecido é a vespa-do-mar (Chironex fleckeri) que é o animal com o veneno mais letal do planeta. Para se ter uma ideia, estima-se que a sua toxina possa matar 60 seres humanos adultos. 

Cnidários e Poríferos

Os poríferos constituem outro grupo de animais invertebrados e aquáticos que podem ser encontrados fixos em substratos. São conhecidos como esponjas ou espongiários. Da mesma forma como acontece com os cnidários, os poríferos possuem poucas espécies de água doce. 

Agora você já conhece os pontos mais importantes sobre Cnidários. Para conferir mais conteúdos como este e dicas para o Enem e o vestibular, acesse outros posts do blog do Hexag Medicina!