De um modo geral, o aumento da temperatura de um corpo provoca variações em suas grandezas características e, em particular, em suas dimensões. Fazendo com que o mesmo se dilate. A dilatação de um corpo através do aumento de temperatura é consequência do aumento da agitação térmica de suas partículas. Como o aumento da temperatura, as colisões entre as moléculas tornam-se mais acentuadas, fazendo com que aumente o espaço intermolecular entre elas e consequentemente, provocando a dilatação.

Particularmente estudaremos a dilatação dos sólidos sob o ponto de vista didático, do seguinte modo:

Dilatação Linear

Quando se considera a variação do comprimento com a temperatura.

Dilatação Superficial

Quando se considera a variação da área de uma determinada superfície com a temperatura.

Dilatação Volumétrica

Quando se considera a variação volume de um corpo com a temperatura.

Obs.: As três dilatações ocorrem simultaneamente.